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随着新冠肺炎疫情的不断快速发展，英国已经成了疫情最严重的国家之一。从某一种程度上说，自二战以来，英国还未遭受过如此大的冲击。截至当地时间4月8日11时，英国的新冠确诊病例已经上升至5.5万人，死亡人数也达到了6000余人，而这一数字还在不断的增长当中。英国政府也开始采取更加积极的“封城”等一系列措施，以防止疫情蔓延。
在英国政府持续推进抗疫政策的过程之中，我们也看到了一点令人忧心的信号。英国当地时间3月27日，首相鲍里斯·约翰逊被确诊感染新冠病毒。而就在10天后的4月5日，他则因为发烧持续不退而入院。4月6日晚，鲍里斯又住进了重症监护室，接受生命支持治疗。目前，鲍里斯病情平稳。在接受了最好的治疗的状况下，相信鲍里斯有很大的康复希望。
但在为鲍里斯送上祝福的并且，我们不禁也会产生一个疑问：倘若英国政府的“掌舵人”因为突发事情而无法继续从业，英国将会面临怎样的一种状况呢？
时移世易，先例已不再适用
鉴于英国是一个十分重视以前传下来与惯例的国家，我们最好先回顾一下其最近以来的一点范例，尽管这些范例大都发生在18、19世纪。
在英国历史上，共有7位首相是在任内去世的。这7位首相是威尔明顿伯爵斯潘塞·康普顿（1743年去世）、亨利·佩勒姆（1754年去世）、罗金厄姆侯爵查尔斯·沃森-温特沃思（1782年去世）、小威廉·皮特（1806年去世）、斯潘塞·珀西瓦尔（1812年去世）、乔治·坎宁（1827年去世）、巴麦尊（1865年去世）。
查阅资料可知：罗金厄姆侯爵在执行公务时猝死；小威廉·皮特则死于肝脏疾病；坎宁只当了100天的首相便得病去世，只留下遗言“西班牙与葡萄牙”；80岁的巴麦尊则因发烧而去世；只有珀西瓦尔是被刺身亡——他在下议院门口被商人约翰·贝林厄姆枪杀。
这些任内去世的首相都是18、19世纪的。这一时期，英国并没有确定规定，首相在任内因故不能履行职责的时候，应当由谁来接任首相。这使得出现这种情况时，场面往往十分混乱。由于这一时期英国君主还没有完全成为“统而不治”的虚君，其仍然或多或少影响着国家政治，尤其是首相需要由君主任命，因为此，君主就成为救急的一个关键人物。
例如，1812年珀西瓦尔去世后，未来的乔治四世（当时的摄政王），就出面来收拾局面。摄政王乔治希望，原先珀西瓦尔的政府可以继续下去。但是，这届政府已经摇摇欲坠了，于是，乔治要求利物浦伯爵与坎宁以及韦尔斯利等人接触，以寻求他们的支持。然而，这些人都拒绝了他。乔治不得不寻求莫伊拉勋爵组阁。莫伊拉勋爵是一个“勇敢的士兵”，但却是“世界上最大的政治懦夫”。最终，乔治别无选择，只能选择让利物浦伯爵罗伯特·班克斯·詹金森组建内阁。
乔治的干预，结束了“1812年5月至1812年6月英国甚至没有一个能够正常运转的政府”的混乱状态。王室的确发挥了重要意义。因为，利物浦伯爵虽然历任外交大臣、内政大臣、陆军和殖民大臣，但当时的一点人仍旧对他产生了怀疑，认为他没有担任首相的能力，甚至认为他缺乏名望，他本人也没能得到党派内部的共同支持。只是因为摄政王的任命才得以成为首相