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随着新冠肺炎疫情的不断快速发展,英国已经成了疫情最严重的国家之一。从某一种程度上说,自二战以来,英国还未遭受过如此大的冲击。截至当地时间4月8日11时,英国的新冠确诊病例已经上升至5.5万人,死亡人数也达到了6000余人,而这一数字还在不断的增长当中。英国政府也开始采取更加积极的“封城”等一系列措施,以防止疫情蔓延。
在英国政府持续推进抗疫政策的过程之中,我们也看到了一点令人忧心的信号。英国当地时间3月27日,首相鲍里斯·约翰逊被确诊感染新冠病毒。而就在10天后的4月5日,他则因为发烧持续不退而入院。4月6日晚,鲍里斯又住进了重症监护室,接受生命支持治疗。目前,鲍里斯病情平稳。在接受了最好的治疗的状况下,相信鲍里斯有很大的康复希望。
但在为鲍里斯送上祝福的并且,我们不禁也会产生一个疑问:倘若英国政府的“掌舵人”因为突发事情而无法继续从业,英国将会面临怎样的一种状况呢?
时移世易,先例已不再适用
鉴于英国是一个十分重视以前传下来与惯例的国家,我们最好先回顾一下其最近以来的一点范例,尽管这些范例大都发生在18、19世纪。
在英国历史上,共有7位首相是在任内去世的。这7位首相是威尔明顿伯爵斯潘塞·康普顿(1743年去世)、亨利·佩勒姆(1754年去世)、罗金厄姆侯爵查尔斯·沃森-温特沃思(1782年去世)、小威廉·皮特(1806年去世)、斯潘塞·珀西瓦尔(1812年去世)、乔治·坎宁(1827年去世)、巴麦尊(1865年去世)。
查阅资料可知:罗金厄姆侯爵在执行公务时猝死;小威廉·皮特则死于肝脏疾病;坎宁只当了100天的首相便得病去世,只留下遗言“西班牙与葡萄牙”;80岁的巴麦尊则因发烧而去世;只有珀西瓦尔是被刺身亡——他在下议院门口被商人约翰·贝林厄姆枪杀。
这些任内去世的首相都是18、19世纪的。这一时期,英国并没有确定规定,首相在任内因故不能履行职责的时候,应当由谁来接任首相。这使得出现这种情况时,场面往往十分混乱。由于这一时期英国君主还没有完全成为“统而不治”的虚君,其仍然或多或少影响着国家政治,尤其是首相需要由君主任命,因为此,君主就成为救急的一个关键人物。
例如,1812年珀西瓦尔去世后,未来的乔治四世(当时的摄政王),就出面来收拾局面。摄政王乔治希望,原先珀西瓦尔的政府可以继续下去。但是,这届政府已经摇摇欲坠了,于是,乔治要求利物浦伯爵与坎宁以及韦尔斯利等人接触,以寻求他们的支持。然而,这些人都拒绝了他。乔治不得不寻求莫伊拉勋爵组阁。莫伊拉勋爵是一个“勇敢的士兵”,但却是“世界上最大的政治懦夫”。最终,乔治别无选择,只能选择让利物浦伯爵罗伯特·班克斯·詹金森组建内阁。
乔治的干预,结束了“1812年5月至1812年6月英国甚至没有一个能够正常运转的政府”的混乱状态。王室的确发挥了重要意义。因为,利物浦伯爵虽然历任外交大臣、内政大臣、陆军和殖民大臣,但当时的一点人仍旧对他产生了怀疑,认为他没有担任首相的能力,甚至认为他缺乏名望,他本人也没能得到党派内部的共同支持。只是因为摄政王的任命才得以成为首相